Do ponto de vista teórico, um conflito pode ser descrito como "duas ou mais partes com objetivos aparentemente incompatíveis". Isso significa que algo como território, recursos ou poder é buscado por múltiplas partes interessadas, e aparentemente a posse não pode ser de todos ao mesmo tempo. A palavra "aparentemente" é importante aqui; Em muitos casos, o uso de mediação habilidosa, manipulação criativa de um conflito ou transcendência do que parece incompatível pode ajudar a superar o conflito. O "conteúdo" ou a "contradição" de um conflito são muitas vezes "poluídos" por fortes atitudes, injustiças anteriores, comportamento violento no passado e outros elementos perturbadores. Esses elementos podem tornar difícil para as partes interessadas fazer escolhas racionais ou se comportar sabiamente. Trabalhadores de conflitos qualificados podem usar a não-violência construtiva para ajudar a superar alguns desses obstáculos.

Quando duas ou mais partes estão em conflito, elas podem agir de várias maneiras; Negociação e mediação são duas maneiras normais de reagir. Em alguns casos, os lados escolhem usar meios violentos e, nos casos mais extremos, começam a matar uns aos outros. A maioria dos livros didáticos em ciência política ou estudos de paz definem a guerra como um conflito, o que é um erro. A guerra é um meio usado por alguns participantes em alguns conflitos; O conflito é um conceito muito mais amplo e complexo do que a guerra. Os autores de tais textos mostram uma falta de compreensão da natureza dos conflitos, e isso tem sérias conseqüências, e não apenas para os estudantes enganados.

Se você não pode separar os meios do conflito real, você não entenderá nem agirá com sabedoria ao lidar com conflitos. Uma conseqüência óbvia de não separar os meios violentos do conflito real é que muitas pessoas entendem o conflito como negativo por si só.

Por que o conflito pode ser “bom"

Deixe-me fazer as seguintes duas declarações sobre a natureza do conflito:

• Os conflitos são uma parte necessária e integral do desenvolvimento humano.
• Todos os conflitos são "nascidos iguais" e têm o mesmo direito ao reconhecimento.

Quando os indivíduos amadurecem de crianças para adultos, a maioria tem uma fase de conflitos com seus pais; Esta é uma parte importante para a formaçao das crianças que se tornam adultos independentes. Do mesmo modo, o processo de uma sociedade que se move de estilos de vida agrários para um sistema baseado na produção industrial está cheio de conflitos. Quando novas ideologias ou religiões evoluem, há um conflito com as ideias antigas. É assim que nos transformamos de crianças para adultos, caçadores para fazendeiros, de sistemas autoritários a mais democráticos. Todas essas mudanças, por necessidade, envolverão conflitos. Estes tornam-se prejudiciais ou destrutivos quando uma ou mais das partes usam a violência para forçar sua vontade, mas há milhões de conflitos resolvidos sem meios violentos, o que nos ajudou a construir sociedades e civilizações complexas.

A grande maioria dos conflitos é resolvida sem o uso da violência. O problema é que esses casos pacíficos geralmente não são reconhecidos. Eles não são divulgados na maioria dos meios de comunicação, nem incluídos em nossos livros de história, ou pesquisados ​​na academia - muitas vezes há uma forte tendência em enfatizar conflitos violentos ou destrutivos. A briga de um casal só se torna notícia se alguém usa força física suficiente para tornar isso um caso para a polícia, os tribunais e os cuidados médicos - se o casal pode resolver suas diferenças pedindo sua vizinha para mediar, ou através de uma discussão civilizada, o conflito nunca aparecerá em nenhum registro! É semelhante com os conflitos grupais e com conflitos entre estados. Somente os mais violentos são relatados, estudados e, portanto, reconhecidos. Os exemplos pacíficos - dos que podemos aprender mais - são esquecidos, desaparecendo de nossas memórias coletivas.

Uma vez que poucos discernem conflitos de uso da violência, o pensamento comum é que os conflitos são ruins, e não estudamos suficientemente os muitos exemplos pacíficos de como lidar com conflitos. Uma das conseqüências problemáticas desse foco extremo e tendencioso nos meios violentos é que as estratégias e técnicas não-violentas permanecem desconhecidas e ocultas.

Conflito e mudança social

Se os conflitos forem vistos como recursos para serem usados ​​no desenvolvimento e construção de sociedades boas, precisaremos de diferentes tipos de estudos e teorias do que está disponível atualmente. O uso de meios e ferramentas não-violentos e pacíficos normalmente significará o oposto de prevenir e desescalar conflitos. Os ativistas não-violentos “atiram-se no meio dos conflitos" e agem a partir daí. Se o conflito não for intenso o suficiente, eles tentarão dramatizá-lo e escalá-lo. Se dificilmente é conhecido e reconhecido, estimularão a intensidade ao obrigar as partes a agir. Quase todos os exemplos de uma ação não-violenta são casos de escalada de conflitos.

Escalada de Conflitos

Quando poucos se opuseram à escravidão, a primeira tarefa para o movimento de abolir a escravidão foi colocá-lo na agenda política. Quando o patriarcado não se preocupava com os direitos de voto universais, coube ao movimento de libertação das mulheres tornar visíveis os conflitos. Quando poucos se preocupavam com o abate brutal de baleias, os ativistas dramatizaram a morte nos mares profundos, obstruindo o trabalho dos baleeiros. As campanhas contra o comércio de armas fazem o possível para aumentar a conscientização sobre as vítimas das guerras. Quase todas as campanhas não-violentas são um exemplo de escalada de conflitos com meios pacíficos. Esses movimentos podem celebrar suas vitórias porque usaram o conflito como um recurso para enfrentar a injustiça e ajudaram a criar uma sociedade melhor ao fazê-lo.

As técnicas não-violentas visam escalar os conflitos de forma pacífica e conscientizar mais pessoas de conflitos ocultos em nossas sociedades. Quase toda liberdade democrática ou direito humano são os resultados dos movimentos populares que escalam os conflitos com o objetivo de mudar os sistemas antigos e injustos. A transformação em sociedades mais igualitárias e justas ainda tem um longo caminho a percorrer, e todos os conflitos escondidos devem ser visíveis.